Zanim król powróci

Od premiery drugiej części 'Władcy Pierścieni' minął już prawie rok. Warto przypomnieć sobie dotychczasowe koleje losów dzielnego hobbita i jego przyjaciół...

Gandalf Szary odkrył, iż pierścień będący w posiadaniu hobbita Frodo, a który tenże otrzymał od swojego opiekuna Bilbo, jest w istocie Pierścieniem Jedynym, tym, któremu podlegają wszystkie pozostałe Pierścienie Władzy. Frodo i jego towarzysze wyjechali z ojczystej, przytulnej Włości, i chociaż udało im się - w dużej mierze dzięki pomocy Aragorna, Czatownika z Eriadoru - dotrzeć na dwór Elronda w Tajarze.

Tam, podczas posiedzenia wielkiej Rady, zdecydowano się na próbę zniszczenia Jedynego, a na Opiekuna Pierścienia wyznaczony został Frodo. Wybrano też Orszak Pierścienia - byli to ci, którzy mieli pomóc hobbitowi w wykonaniu zadania; ono zaś brzmiało: w miarę możliwości dotrzeć do znajdującej się w Mordorze, królestwie Złego, Ognistej Góry, gdyż tylko tam można było Pierścień unicestwić. W skład Bractwa weszli: ludzie - Aragorn i Boromir - syn władcy Gondoru; elf Legolas - syn króla elfów; skrzat Gimili hobbici: Frodo, Sam, Merry i Pippin oraz Gandalf Szary.

Orszak zapuścił się daleko na południe od Tajaru, wszelako po nieudanej próbie zimowego przejścia przez górską przełęcz Karadhrasu Gandalf poprowadził towarzyszy do ukrytej bramy kopalń Morii, skąd zstąpili w jej czeluście, aby poszukać drogi podziemnej. Tutaj, podczas walki ze straszliwym duchem podziemnego świata, Gandalf runął w mroczną otchłań. Teraz Aragorn - jak się okazało, ukrywający swą tożsamość potomek starodawnych królów Zachodu - poprowadził od wschodniej bramy Morii do królestwa elfów do Lorii, skąd popłyneli w dół Wielkiej Rzeki, Anduiny, aż do wodospadu Rauros. Zdążyli się już wcześniej zorientować, że oczy szpiegów śledzą całą ich podróż, a tropem Bractwa niestrudzenie podąża stwór zwany Gollumem, który, będąc ongiś w posiadaniu Pierścienia, teraz nieustannie go pożądał.

U wodospadu Rauros przyszedł czas decyzji: czy powinni skierować się na wschód do Mordoru, czy wraz z Borormirem wesprzeć Minas Tirit, stolicę Gondoru, czy też wreszcie się rozdzielić. Kiedy stało się oczywiste, że Opiekun Pierścienia zdecydował się na beznadziejną podróż w głąb krainy Złego, Boromir spróbował siłą odebrać mu Pierścień. Boromir ulega pokusie zagarnięcia Pierścienia, Frodo i Sam uciekają, a reszta Bractwa rozpierzcha się na skutek ataku uzbrojonych orków. Wydaje się, że nieszczęście te nieodwołalnie skazuje misję Opiekuna Pierścienia na Porażkę...

W Śródziemiu zmienia się układ sił. Dwa potężne czarne charaktery sprzymierzyły się, by zmieść z powierzchni Śródziemia żyjące tam ludy. Jeden z nich to mroczny władca Sauron, którego siedzibą jest wieża w Barad-dur. Drugim jest czarownik Saruman rezydujący na wieży w Orthanku. Połączenie tych dwóch kreatur nie wróży nic dobrego. A do tego pierścień - jedyny, jaki wykuł Sauron- podzielił drużynę. Moc pierścienia zniewala umysły tych, którzy wejdą w jego posiadanie. Jedynie hobbit Frodo Baggins jest odporny na jego przewrotne działanie.

Frodo razem ze swoim kumplem Samem wciąż próbują dotrzeć w głąb Mordoru, by zniszczyć pierścień. Pomoc w przejściu przez wzgórza Emyn Muil obiecuje im Gollum, który ich śledził na polecenie Saurona. Jego przeszłość związana jest z pierścieniem. Posiadał go przez 500 lat, co zmieniło go z hobbita w potworną kreaturę. Pierścień odebrał mu Bilbo Baggins. Zaś Aragorn, Legolas i Gimli, poszukujący porwanych przez orków hobbitów Merry `ego i Pippina spotykają patrol żołnierzy Rohanu, od których dowiadują się, że zły Saruman rzucił czar na Gadzi Język, a ten zdradził ich króla Theodena. Trójka łowców wyrusza do Rohanu - miejsca, które Saruman chce zgładzić. Po drodze spotykają odmienionego czarodzieja Gandalfa. Nie jest już Szary, lecz Biały. Jego moc i mądrość na pewno przydadzą się w obronie Sródziemia przed zmową Dwóch Wież. On też odczarowuje Theodena, który staje na czele swojego ludu i poprowadzi go na Wielką Wojnę o Pierścień.